Allumer la flamme

Accroupis, deux pompiers d'Eskasoni, Nouvelle-Écosse, finissent de remplacer une section de 15 mètres d'un manche d'incendie, pendant que leurs coéquipiers visent une cible située à 100 pieds. Plus loin, des pompiers de Fort Mackay, Alberta, se concertent sur leur stratégie de dernière minute. La tâche consiste à remplacer un tronçon de manche éclaté, en s'efforçant de le faire mieux, et plus vite, que l'équipe précédente. Ces pompiers, qui représentent leurs régions respectives au Concours national des pompiers autochtones de 2012, sont fin prêts à mettre leur expertise à l'épreuve.

Le 18 août 2012, huit équipes concurrentes de collectivités autochtones du Canada se sont disputé la première place à cet événement hautement compétitif qui se déroulait sur le territoire de la Première Nation d'Elsipogtog, au Nouveau-Brunswick. Le concours comporte une série de défis dans lesquels priment la vitesse, la force, la précision et, par-dessus tout, le travail d'équipe. Cette année, les pompiers se sont affrontés dans trois intimidantes « évolutions », terme désignant les défis que doivent relever les pompiers. La première, la ligne de refoulement double de 38 mm, consistait à tirer deux lignes de refoulement avec des manches de 45 m et de projeter l'eau sur une cible au moyen du jet de lance approprié. La deuxième évolution était l'affaiblissement à grand débit, épreuve dans laquelle une cible doit être atteinte avec deux manches de 65 mm et de 38 mm respectivement. La dernière évolution consistait à remplacer une portion d'un manche d'incendie.

Chaque année, le concours comporte différentes variantes dans les évolutions. Les pompiers peuvent devoir effectuer des relais d'endurance, éteindre des incendies, enrouler des manches ou établir des lignes de refoulement avec des échelles.

Les résultats et les noms des gagnants sont annoncés au cours d'une cérémonie tenue à la fin de cet événement passionnant, mais exténuant. En 2012, l'équipe de la Première Nation denesuline de Black Lake, Saskatchewan, a remporté le trophée de la première place, avec une note impressionnante de 290 points sur une possibilité de 300. Mais, dans cette compétition, l'émotion ne vient pas seulement avec la victoire. En 2012, le prestigieux prix Max McNeil soulignant l'esprit sportif a été décerné à l'équipe du Nunavut pour l'attitude altruiste, coopérative et positive dont elle a fait preuve tout au long de la compétition. Cette équipe, qui n'a été formée que quelques jours avant l'événement, a illustré la véritable valeur que revêtent l'esprit d'équipe et le cœur dans cette compétition.

Selon Jesse Brant, pompier du Territoire des Six Nations de la rivière Grand, l'importance accordée à ces valeurs a attiré de nouvelles jeunes recrues au service d'incendie. « Nos recrues veulent relever les défis lancés par cette compétition. Des jeunes arrêtent au poste de pompiers après l'école ou le travail pour nous regarder nous entraîner. Nous leur racontons notre expérience de la compétition en leur rappelant combien il est important de pouvoir enfiler tout notre équipement en moins de 50 secondes. Ensuite, nous leur faisons une démonstration. »

Billy Moffat, président de l'Association des pompiers autochtones du Canada   (site Web non disponible en français) (APAC), reconnaît que le recrutement des jeunes est essentiel pour s'adapter au paysage toujours changeant de la protection-incendie au pays. Avec le soutien financier d'AADNC, l'APAC coordonne le concours annuel, en plus de nombreuses activités de prévention des incendies tenues au pays, dont le Concours national d'affiches sur la sécurité-incendie   (site Web non disponible en français). Lors de la cérémonie de remise des prix, M. Moffat a réitéré son vibrant message aux pompiers : des équipes de pompiers vouées à leur cause, et donc solidaires, font que les collectivités autochtones demeurent sûres et bien informées. Avec des équipes comme celles que nous avons partout au pays, l'avenir est prometteur.

Pour en savoir davantage sur la compétition de cette année, rendez-vous au site de la prévention des incendies d'AADNC.