Avant le premier contact

Nous oublions parfois que des gens vivent depuis des milliers d'années dans le pays que nous appelons aujourd'hui le Canada. C'est pourquoi nous devons nous rappeler que l'histoire du Canada n'a pas commencé avec l'arrivée des explorateurs européens il y a plus de 500 ans. 

Des siècles avant que les Européens commencent à s'établir en Amérique du Nord, les explorateurs ont trouvé sur le continent des sociétés inuites et des Premières nations prospères qui avaient leurs propres croyances, leurs propres modes de vie ainsi que de riches histoires. Ce sont ces premiers habitants qui ont montré aux nouveaux visiteurs européens comment survivre dans ce pays qui leur était inconnu.

Aujourd'hui, lorsque nous examinons une carte du Canada, nous constatons qu'un grand nombre de noms de provinces et de villes ont des origines autochtones. En fait, bien des gens croient que « Canada » vient d'un mot huron qui signifie « village » (kanata). Par ailleurs, le nom « Toronto » provient d'un mot mohawk qui signifie « là où des arbres se dressent dans l'eau » (tkaronto ). Kamloops, en Colombie‑Britannique, était connu des Shushwap sous le nom de kahm-o-loops, qui signifie « là où se rencontrent les eaux ». Cette fière tradition se poursuit aujourd'hui : le nom du territoire canadien le plus récent, le Nunavut, signifie « notre pays » en inuktitut.

De nos jours, plus d'un million d'Autochtones contribuent à la vitalité de notre pays. Nous tirons profit d'une longue histoire qui a commencé il y a tant d'années et dont nous sommes fiers.