Science et impacts

À mesure que le changement climatique devient plus clair, il devient urgent de le comprendre. Les processus physiques et chimiques qui régissent notre climat influent sur de nombreux aspects de nos environnements physiques, sociaux et biologiques.

Le climat de la Terre dépend des conditions de l'atmosphère et en particulier de la présence des gaz à effet de serre, qui jouent le rôle d'une couverture en piégeant la chaleur provenant du rayonnement terrestre et solaire. C'est la chaleur ainsi piégée qui permet aux organismes et aux écosystèmes de survivre à la surface de la planète; en effet, sans les gaz à effet de serre, la température moyenne en surface serait d'environ -18 ºC. Ce sont les particules de vapeur d'eau et de dioxyde de carbone qui assurent l'absorption de chaleur la plus importante et, à un degré moindre, celles de méthane, d'oxyde de diazote et d'ozone. Ces particules absorbent la chaleur et la restituent dans toutes les directions, y compris vers la surface de la Terre.

La science du changement climatique est un domaine très vaste, qui s'intéresse à des sujets tels que les régimes des vents, la formation des nuages, les systèmes météorologiques, la circulation océanique, les régimes des précipitations, l'activité volcanique, l'axe de rotation de la Terre et l'activité solaire. Il existe de nombreux groupes de recherche réunissant des gouvernements dans des collaborations internationales pour l'étude de la science du changement climatique.

Un bon exemple de ces collaborations est le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), dans lequel différents groupes de scientifiques et d'experts se concentrent sur les divers aspects de la recherche sur le changement climatique.

Ces recherches ont été ciblées sur les moteurs humains et naturels du changement climatique, le changement climatique observé, les processus en jeu dans le climat et les projections du changement climatique. Avec le développement de meilleurs modèles et de meilleures projections, on a pu associer avec plus de confiance les augmentations des concentrations de gaz à effet de serre avec l'activité humaine.

Un important volet de ces recherches concernait les paramètres physiques de l'air, de l'eau des océans, de la neige et de la glace, du niveau marin planétaire et des régimes de précipitations, et a permis d'obtenir de meilleures données et observations de l'élévation de la température planétaire et des émissions anthropiques de gaz à effet de serre qui en résultent.

Le changement climatique affecte déjà l'environnement et les communautés :

• La saison des routes d'hiver a raccourci
• Le pergélisol se détériore
• La glace de mer de l'Arctique est plus mince
• Les régimes de migration de la faune sont en train de changer
• Le niveau et la qualité de l'eau sont soumis à des pressions
• La variabilité et les extrêmes des conditions météorologiques augmentent
• Les dangers sont plus grands lors des déplacements sur la terre ferme et sur l'eau
• Les approvisionnements en aliments traditionnels sont plus difficiles à trouver
• Les forêts sont de plus en plus vulnérables aux ravageurs et aux incendies

Il faut accorder une attention spéciale aux collectivités nordiques et autochtones afin de les aider à développer des stratégies d'atténuation et d'adaptation en fonction des problèmes uniques qui se posent à elles.

Types d'impacts

Les communautés autochtones et nordiques ont une expérience unique des impacts du changement climatique. Leur contact étroit avec la nature leur fournit des informations de première main sur la manière dont celui-ci affecte la Terre. Il y a donc de nombreuses préoccupations quant aux impacts du changement climatique.

Impacts sur la santé humaine
La santé des canadiens est une priorité lorsqu'il s'agit de composer avec les impacts des changements climatiques. La hausse des températures a diverses conséquences sur la société canadienne. Les plus vulnérables, soit en général les personnes âgées, les enfants et les malades chroniques, sont susceptibles de réactions intenses aux impacts du changement climatique. Dans l'ensemble du Canada, il y a d'importants effets sur la santé, qui doivent être suivis de près.

Impacts sur le mode de transport
Le système canadien de transport est très sensible aux impacts du changement climatique. L'évolution des régimes météorologiques peut entraîner des retards, des fermetures et des problèmes pour tous les modes de transport. L'entretien des routes, les fermetures de routes, les retards des vols et les inondations, tous ces facteurs affectent les infrastructures et les activités des systèmes de transport de tout le pays.

Impacts sur la foresterie
Les forêts couvrent environ la moitié de la masse terrestre du Canada, et sont constituées surtout de forêt boréale. Elles abritent plus de 90 000 espèces de plantes, de micro-organismes et d'animaux. Les forêts du Canada représentent aussi pour les peuples autochtones une source d'aliments, de plantes médicinales et d'activité économique. Le changement climatique aura probablement des répercussions sur l'emplacement de la ligne des arbres, sur la diversité des espèces et sur leur adaptation.

• Les impacts par region
• Modélisation et recherche
• L'évaluation de l'impact du changement climatique dans l'Arctique
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