Mine de Port Radium

La mine de Port Radium est située sur une péninsule, le long de la rive est du Grand lac de l'Ours dans les Territoires du Nord-Ouest, à 440 kilomètres au nord de Yellowknife et à 265 kilomètres à l'est de la collectivité des Dénés de Déline, sur les terres traditionnelles des Dénés et des Métis du Sahtu. À partir de 1932, le site a été exploité pour le radium servant à la recherche médicale. Du début des années 1940 jusqu'aux années 1960, on y a extrait de l'uranium, utilisé pour la production d'armes nucléaires et d'énergie nucléaire.

On y extrait de l'argent jusqu'en 1982 quand la mine a été désaffectée. Á ce moment là, les résidus ont été couverts, les ouvertures de la mine ont été scellées, les infrastructures ont été détruites et tout l'équipement utilisable a été déplacé.

Depuis 2000, ce site a fait l'objet de réévaluations et d'autres études en raison des préoccupations de la collectivité de Déline. Toutes les études et recommandations sur la façon de restaurer le site sont effectuées conjointement par le gouvernement canadien et la collectivité de Déline.

Pourquoi s'agissait-il d'un site contaminé?

Suite à l'exploitation minière qui a duré plus de 40 ans, de l'argent, du cuivre et de l'uranium sont présents dans les sols et les eaux de surface; la contamination est localisée sur le site immédiat. Le site émet aussi une quantité élevée de rayons gamma associée aux stériles et contient de petites quantités d'hydrocarbures et de résidus d'amiante.

Assainissement du site

Les études effectuées au cours des cinq dernières années ont été résumées dans un Rapport final sur les activités du plan d'assainissement. Diffusé au début de septembre 2005, le rapport contenait de nombreuses recommandations, y compris celles visant l'assainissement du site. Le plan d'assainissement de Port Radium a été rédigé conjointement et finalisé à l'automne de 2005, et il a été décidé d'effectuer les travaux d'assainissement durant l'été de 2007.

Pendant l'année 2006 2007, on a poursuivi le programme de surveillance de l'état de l'environnement et de la qualité de l'eau et on a obtenu un permis d'utilisation des terres et une licence pour les substances nucléaires résiduelles. Un plan de renforcement des capacités a été élaboré, les membres de la collectivité de Déline ont reçu une formation de base et un contrat a été accordé pour les travaux d'assainissement.

On a terminé les travaux d'assainissement à Port Radium pendant la saison 2007-2008. Les travaux incluaient le scellement des ouvertures de la mine, la couverture des endroits qui présentent des concentrations élevées de radiations, la stabilisation des zones de résidus, la démolition et l'élimination des déchets dangereux.

La Table Canada-Délîne sur l'uranium (TCDU), qui a permis au Canada et à l'administration Délîne de travailler en étroite collaboration, a favorisé la réalisation d'études et la formulation de recommandations. Les travaux d'assainissement à Port Radium ont été effectués en fonction de ces études et recommandations.

Surveillance

La surveillance à long terme est un aspect très important du plan d'assainissement de Port Radium. Au cours des quatre premières années, des inspecteurs se rendront sur le site deux fois par an afin de s'assurer que l'état du site est demeuré stable et que les mesures d'assainissement donnent les résultats escomptés. De plus, des échantillons d'eau y seront prélevés une fois par an.

Au cours de la cinquième année du programme de surveillance, des inspecteurs et des chercheurs soumettront le site à une analyse approfondie. Ils évalueront la santé des poissons dans le secteur du Grand lac de l'Ours avoisinant Port Radium, ainsi que l'état des plantes et du sol. Ils examineront aussi les sédiments du Grand lac de l'Ours, aux abords du site. Enfin, les chercheurs effectueront des relevés des rayonnements gamma sur l'ensemble du site de Port Radium afin de s'assurer que les couvertures antiradiation fonctionnent comme prévu.