Le phoque annelé fait partie des aliments traditionnels des Inuvialuit et contribue de façon importante à leur santé, à leur culture et à leur économie. Les habitants des Territoires du Nord-Ouest sont de plus en plus conscients de la présence de contaminants dans l'environnement. Le présent feuillet d'information traite des contaminants présents chez le phoque annelé, de leur provenance et de ce que représente cette contamination pour la santé des personnes qui consomment cet animal.

Les contaminants présents chez les phoques annelés viennent surtout des poissons qu'ils mangent.

Pour diverses raisons, le phoque annelé est susceptible d'accumuler de plus grandes quantités de contaminants que bon nombre d'autres animaux sauvages. Ce mammifère marin est plus exposé à certains contaminants parce qu'il est dans le haut des chaînes alimentaires marines. Ces longues chaînes alimentaires comportent de nombreux maillons.

Dans l'océan, les végétaux et les animaux de très petite taille absorbent des contaminants présents dans leur environnement. Au cours de leur vie, les poissons mangent des millions de ces petits végétaux et animaux et ils accumulent progressivement des contaminants. À leur tour, les phoques annelés mangent les poissons et ils accumulent des quantités de contaminants encore plus grandes. Le phénomène par lequel les contaminants se concentrent chez les animaux (prédateurs) qui mangent d'autres animaux (proies) s'appelle la bioamplification.

Avec le temps, la concentration d'un contaminant peut augmenter lentement chez l'animal s'il continue à manger de la nourriture contaminée. C'est la bioaccumulation. Comme les phoques annelés peuvent vivre très longtemps, les contaminants peuvent s'accumuler en fortes concentrations dans leur corps.

Les polluants organiques persistants (POP) sont des contaminants qui peuvent s'accumuler dans le phoque annelé.

La plupart des contaminants présents chez le phoque annelé ne sont pas assez concentrés pour présenter un problème. Cependant, quelques-uns sont présents chez cet animal à des concentrations que la population devrait être mise au courant.

Des BPC ainsi que le DDT, le toxaphène, le chlordane, le HCB et le HCH (cinq pesticides) peuvent être présents dans le phoque annelé. Ces contaminants font partie des polluants organiques persistants (POP) (voir les feuillets d'information sur les BPC, le DDT et les POP). Ce sont des produits chimiques fabriqués par l'homme, qui peuvent demeurer dans l'environnement de nombreuses années et s'accumuler dans les graisses animales.

Les BPC et les pesticides comme le DDT, le HCB et le chlordane se concentrent d'un maillon à l'autre dans les chaînes alimentaires, surtout dans les tissus adipeux (graisses), comme le lard. Étant donné que les phoques annelés ont beaucoup de graisses, ils contiennent habituellement de plus grandes concentrations de BPC que les animaux terrestres. En général, ces POP viennent d'autres pays ou de régions du sud, et sont amenés par les courants atmosphériques. Il existe aussi dans les Territoires du Nord-Ouest un petit nombre de sites contaminés qui libèrent des BPC.

Bioamplification

Les concentrations de contaminants présentes chez le phoque annelé sont inférieures à celles d'autres mammifères marins.

Les concentrations de BPC présentes chez le phoque annelé sont généralement plus faibles que chez l'ours blanc et le béluga. En ce qui concerne l'ours blanc, cela s'explique par le fait que cet animal consomme des phoques et accumule ainsi les contaminants que ces derniers renferment. Par ailleurs, on a démontré que les concentrations de tous les POP sont au moins dix fois plus élevées chez les phoques annelés de la mer Baltique que chez les phoques annelés de l'Arctique canadien.

Il importe de souligner que des recherches scientifiques ont démontré que, dans la région où vivent les Inuvialuit, les concentrations de BPC et de DDT présents chez le phoque annelé ont baissé depuis les années 1970, à la suite des interdictions de production et d'utilisation des BPC et du DDT. Par contre, les concentrations de POP comme le chlordane et le HCH ne semblent pas connaître de baisse chez le phoque annelé. Certains nouveaux contaminants sont observés chez cet animal mais des études supplémentaires sont requises afin de déterminer si leurs concentrations sont en hausse.

Les métaux lourds sont des contaminants qui peuvent s'accumuler dans les phoques annelés.

Le mercure et le cadmium (voir le feuillet d'information sur les métaux lourds) sont des métaux qui peuvent s'accumuler dans les viscères des phoques annelés. Contrairement aux POP, ils ne se concentrent pas dans les tissus adipeux. Le mercure et le cadmium présents dans l'environnement peuvent être d'origine naturelle (p. ex. altération des roches), mais les activités humaines dans d'autres pays peuvent aussi ajouter aux concentrations naturelles. Dans certaines parties des Territoires du Nord-Ouest, on trouve de grandes quantités de mercure d'origine naturelle.

Les concentrations de mercure présentes chez le phoque annelé ont augmenté au cours des dix à vingt-cinq dernières années. Le cadmium (voir le feuillet d'information sur les métaux lourds) peut aussi être présent chez ce mammifère marin, surtout dans son foie.

L'exposition aux contaminants liée à la consommation de phoque annelé est variable.

Le degré de contamination auquel les personnes s'exposent en mangeant du phoque annelé dépend de beaucoup de choses. Par exemple, les différentes parties de cet animal peuvent contenir différentes quantités et différents types de contaminants :

• la viande contient des concentrations plus faibles de BPC et de pesticides que le lard;
• la viande contient des concentrations de cadmium et de mercure plus faibles que le foie et les reins.

Le phoque annelé est un aliment nourrissant et bon pour la santé!

Comme tous les êtres vivants, le phoque annelé contient des contaminants.Cependant, aucun avis sanitaire n'a étéémis à son sujet, les bienfaits de sa consommation surpassant les risques potentiels liés aux contaminants.

• Le phoque annelé est une bonne source de protéines.
• Son foie et ses yeux sont riches en vitamine A.
• Sa viande est aussi très riche en fer.

Le phoque annelé est un aliment délicieux et abordable qui est bénéfique à plusieurs égards. En mangeant le phoque annelé, les gens raffermissent leurs liens avec leur terre et leur culture.De plus, la chasse au phoque annelé les aide à rester en forme et en bonne santé.

Division des contaminants
Ministère des Affaires indiennes et du Nord Canada

(867) 669-2699
C. P. 1500
Yellowknife (T.N.-O.) X1A 2R3

QS-Y223-014-FF-A1