Journée nationale des Autochtones - Proclamation du gouverneur général

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OTTAWA, le 23 mai 1996 — Le Canada a proclamé le 21 juin, soit le premier jour de l'été, Journée nationale des Autochtones.

« Les Indiens, les Inuit et les Métis ont apporté des contributions incomparables au développement de notre pays, » a déclaré le ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien, M. Ronald Irwin, qui était parmi les trois ministres fédéraux à participer à l'annonce. « En reconnaissance de ces contributions, le gouvernement canadien a désigné le 21 juin Journée nationale des Autochtones, afin que tous les Canadiens puissent partager et apprendre à connaître les cultures des Indiens, des Inuit et des Métis du Canada. La désignation de la Journée nationale des Autochtones s'inscrit dans la foulée des démarches internationales visant à souligner la Décennie internationale des populations autochtones. »

« Cette journée de festivités sera l'occasion pour tous les Canadiens, et surtout pour les jeunes, de mieux connaître le patrimoine culturel des Autochtones du Canada, a souligné la ministre intérimaire de Patrimoine canadien et députée de Saint-Henri ) Westmount, Mme Lucienne Robillard. Du partage de nos connaissances et de nos expériences résultera une plus grande compréhension et plus d'harmonie entre tous les Canadiens. »

La ministre des Ressources naturelles et interlocutrice fédérale auprès des Métis et des Indiens non inscrits, Mme Anne McLellan, abondait dans le même sens que ses collègues du Cabinet. « Les Canadiens de tous les milieux ont beaucoup à gagner en apprenant à connaître le patrimoine des Indiens, des Inuit et des Métis. En célébrant cette journée ensemble, nous pouvons favoriser une meilleure compréhension et une meilleure acceptation des points de vue de chacun. »

Cette annonce témoigne également de l'engagement du Canada à créer un nouveau partenariat avec les Indiens, les Inuit et les Métis du pays.

En décembre 1995, Elijah Harper a animé une Assemblée sacrée à Hull (Québec) et c'est à cette occasion que la proclamation d'une journée nationale des Autochtones, visant à souligner la contribution de ces derniers au développement du Canada, a fait l'objet de discussions. Après consultation, les groupes autochtones et le gouvernement fédéral ont choisi la date du 21 juin. Le solstice d'été a une signification particulière pour bien des groupes autochtones, qui célèbrent déjà leurs cultures et leur patrimoine ce jour-là.

« En reconnaissant officiellement la Journée nationale des Autochtones, le gouvernement remplit un engagement important pris à l'Assemblée sacrée. J'espère que tous les Canadiens se joindront à leurs concitoyens autochtones pour célébrer cette grande journée, cette année et tous les 21 juin qui suivront, » a ajouté Elijah Harper, député de Churchill (Manitoba).

Même si la Journée nationale des Autochtones ne sera pas un jour férié, elle constituera pour tous les Canadiens un événement marquant. Elle sera la première d'une série de journées soulignant la culture, le patrimoine et l'histoire du Canada, comme la Saint-Jean-Baptiste le 24 juin et la Fête du Canada le 1er juillet. « J'encourage tous les Canadiens à célébrer ces journées spéciales, » a conclu le ministre Irwin.